О происхождении старца Герасима Черного сведений нет.
Жил старец в Пафнутиевом Боровском монастыре и был учеником преподобного Иосифа Волоцкого, который стал игуменом обители после кончины преподобного Пафнутия. Старец Иосиф решил обойти русские монастыри для изучения монашеского жития в них и при этом просил совета у инока Герасима. Тот отвечал: «От Бога тебе, отче, этот помысел. Дерзай, и я с тобой неразлучно пребуду».
В 1477 году вместе с преподобным Иосифом Герасим Черный отправился странствовать по северным русским монастырям. Преподобный Иосиф, скрывая свой игуменский сан, надев беднейшую одежду, сопутствовал старцу Герасиму как его ученик и был у него в совершенном послушании.
Так они посетили Симонов монастырь в Москве, Саввин Тверской, Макариев Калязинский, Кириллов Белозерский монастыри, знакомясь с их общежительными порядками.
В 1479 году, когда преподобный Иосиф окончательно оставил Боровский монастырь, вместе с ним ушел в Волоцкое удельное княжество и Герасим Черный. Здесь игумен Иосиф основал свой монастырь, одним из первых иноков которого стал старец Герасим. Он вел строгую постническую жизнь, «толико постящася яко и внутренняя иссохша ему», пребывал в молитве и безмолвии.
Герасим Черный был обучен чтению и письму. Еще в Боровском монастыре он занимался переписыванием книг. Сборник богослужебный (начало 70-х годов 15-го века) написал «многогрешный Герасим, Пафнутиева монастыря чернец, ученик Осифов».
Как высоко инок Герасим ценил своего учителя, говорится в его предисловии к сочинениям аввы Дорофея, где преподобный Иосиф назван «начальником, и пастырем, и учителем, и наставником». В Волоцком монастыре они продолжали вместе переписывать книги. Среди рукописей монастырской библиотеки упоминается Евангелие, «половина Осифово письмо, а другая Герасима Черного».
Старец Герасим был опытным каллиграфом. Его книги, по замечанию преподобного Иосифа, были «мастерского письма». Всего Герасимом Черным было создано около 20 книг, преимущественно богослужебных, которые особо ценились в обители: напрестольные Евангелия, игуменский Служебник, Триоди, Пролог. По замечанию современника, «его же трудоделие мниси в церкви и доныне яко богатство некое храняще имеют».
До наших дней сохранилось девять книг письма Герасима Черного: Псалтирь с восследованием, Сборник богослужебный, Триодь Постная (две книги), Лествица, Киево-Печерский Патерик, Поучения аввы Дорофея, два Сборника.
Преподобный Иосиф рассказывал, как удельный князь Федор Борисович решил взять из монастыря «Псалтыря добра» письма старца Герасима. Но тот отказался отдать книгу, вызвав сильное недовольство князя. Отказ этот неслучаен: князь просто немилосердно грабил монастырь, забирая себе все ценное. Опасаясь за судьбу своей рукописи, Герасим отослал ее в Сергиев монастырь.
В конце жизни старец Герасим Черный жил вне обители отшельником, «внимая молитве своей, и зело прилежаху рукоделию, бяше бо книги пиша».
В Житии преподобного Иосифа старец Герасим Черный назван одним из великих черноризцев, подвижническая жизнь которых служила образцом для других иноков.
Память преподобного Герасима Черного совершается в праздник Собора Московских святых (воскресенье перед 26 августа ст. ст.).